L’entrepreneur américain Bryan Johnson, connu pour sa quête de longévité, a récemment révélé sur X (anciennement Twitter) être atteint de la maladie de Biermer. Il a décrit sa situation en des termes saisissants : « Mon estomac est en train de se manger lui-même. » Cette affection, également connue sous le nom de gastrite auto-immune, demeure relativement méconnue du grand public. Elle se caractérise par une perturbation de l’absorption de la vitamine B12, et peut, si elle n’est pas diagnostiquée à temps, entraîner des complications sérieuses. Bryan Johnson a affirmé qu’il s’agissait d’une maladie « incurable » et qu’elle toucherait « 2 à 5 % de la population », voire plus. Il est donc essentiel de comprendre ce que la science sait réellement de cette maladie et ce qu’en disent les spécialistes.
Contrairement aux chiffres avancés par l’entrepreneur, la maladie de Biermer est considérée comme une pathologie rare. Selon les revues médicales de référence, elle affecterait environ 0,1 % de la population mondiale. Elle fait partie de la catégorie des maladies auto-immunes « spécifiques d’organe », ce qui signifie que le système immunitaire de l’individu s’attaque spécifiquement à un organe ou à un tissu en particulier. Dans le cas de la maladie de Biermer, c’est la muqueuse de l’estomac qui est la cible des propres défenses immunitaires de l’organisme. Cette attaque entraîne une inflammation chronique et une destruction progressive des cellules gastriques responsables de la production du facteur intrinsèque, une protéine indispensable à l’absorption de la vitamine B12 dans l’intestin grêle.
Les conséquences d’une carence en vitamine B12 peuvent être graves et diverses. Elles peuvent aller d’une anémie macrocytaire, provoquant fatigue et faiblesse, à des troubles neurologiques comme des picotements, des engourdissements, des problèmes de mémoire ou de concentration, et même des difficultés d’équilibre. Il est donc crucial d’un diagnostic précoce pour pouvoir mettre en place un traitement adapté, souvent sous forme de supplémentation à vie en vitamine B12. Bien que la maladie ne soit pas « curable » au sens strict, sa gestion permet de contrôler les symptômes et de prévenir les complications. Les affirmations de Bryan Johnson, bien que médiatisées, doivent être mises en perspective avec les données scientifiques actuelles pour une meilleure compréhension de cette condition.
