La souche d’hantavirus détectée chez un passager du navire MV Hondius est bien celle des Andes, confirmant ainsi la capacité de transmission interhumaine de ce virus. Sept cas, dont trois décès, sont actuellement recensés, tous liés à cette croisière qui a ravivé des inquiétudes similaires à celles de l’apparition du coronavirus il y a six ans. Le navire, parti d’Argentine pour une croisière polaire, se trouvait au large du Cap-Vert lorsque l’épidémie a été signalée.
Les interrogations concernant la létalité et la propagation de ce virus sont revenues au premier plan. La confirmation de la souche des Andes, qui circule en Amérique latine, est venue du ministère de la Santé sud-africain, où un malade est hospitalisé. Bien que la plupart des hantavirus se transmettent des rongeurs à l’homme par inhalation d’excréments ou de sécrétions infectées, le virus des Andes est une exception notable, capable de se propager de personne à personne.
Cette transmission interhumaine du virus des Andes, bien que ne se propageant pas aussi facilement que la COVID-19 ou la grippe, se fait par contact étroit, comme dormir dans le même lit ou partager de la nourriture. L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) a pris des précautions, notamment l’isolement des cas suspects à bord du MV Hondius, en attendant l’évacuation des passagers.
Malgré la gravité des cas et la létalité potentielle du hantavirus (qui peut atteindre 50 % selon le type), les experts de la santé estiment que le risque de propagation mondiale majeure est faible. Cependant, cet événement souligne l’importance d’une surveillance continue et d’une réponse coordonnée face à l’émergence de nouvelles menaces virales. Le navire devrait se diriger vers les îles Canaries pour la suite de la gestion sanitaire.
