Les projets ambitieux d’Elon Musk pour SpaceX reposent entièrement sur la réussite de sa fusée géante, Starship. L’entreprise prévoit d’envoyer des satellites lourds et en grand nombre, y compris des centres de données en orbite dédiés à l’intelligence artificielle, pour atteindre des objectifs démesurés. En fusionnant les activités d’IA de X et de SpaceX, Elon Musk parie sur la capacité de Starship à transporter ces infrastructures critiques dans l’espace.
L’argument principal avancé par le milliardaire est que, sur certaines orbites, le soleil brille 24 heures sur 24, ce qui permettrait de s’affranchir des problèmes d’approvisionnement en électricité rencontrés par les centres de données terrestres. Sur le papier, le déploiement de ces moyens de calcul en orbite ne rencontre pas d’obstacles techniques insurmontables, nécessitant principalement des panneaux solaires pour l’alimentation et des radiateurs pour dissiper la chaleur intense.
SpaceX prévoit de construire et de lancer des millions de ces satellites AI1, dont les premiers prototypes ont une envergure comparable à celle d’un Boeing 747, pour exécuter des charges de travail d’IA en dehors du réseau électrique terrestre. La société a d’ailleurs demandé l’autorisation de lancer jusqu’à un million de satellites pour ce système de centre de données orbital.
Cependant, la question de la compétitivité par rapport aux installations au sol demeure. Le succès de Starship est crucial pour la vision d’Elon Musk, qui inclut le déploiement des satellites Starlink V3, des missions lunaires et martiennes, et même le transport point à point sur Terre. Le développement de Starship a connu des retards, mais SpaceX continue de progresser avec des vols d’essai, le dernier en date ayant été majoritairement réussi en mai 2026.
Musk a minimisé les inquiétudes concernant l’encombrement de l’orbite terrestre, affirmant que l’espace est immense. La production de ces satellites devrait démarrer à un volume raisonnable d’ici fin 2027 dans une usine Gigasat étendue, avec des tests de démonstration de capacités de calcul orbital prévus d’ici fin 2027.
