Face aux fortes chaleurs estivales, l’eau du robinet, habituellement fraîche, atteint parfois des températures tièdes, suscitant des interrogations sur sa potabilité. Si la température de l’eau « froide » dépasse régulièrement les 25°C, seuil de référence pour l’eau potable selon l’ARS, cette situation soulève la question de l’existence de risques sanitaires.
Le réchauffement de l’eau s’opère à plusieurs niveaux. D’abord, au moment de son captage : un tiers de l’eau potable française provient de fleuves et rivières dont la température augmente considérablement durant l’été. La Garonne, par exemple, peut atteindre près de 28°C dans le Sud-Ouest. Ensuite, durant sa distribution, bien que les canalisations enterrées soient moins sensibles aux variations rapides de température, les tuyaux intérieurs des bâtiments, eux, subissent de plein fouet les effets de la chaleur.
Cette hausse de température est propice au développement bactérien. L’ARS Nouvelle-Aquitaine explique que des températures supérieures à 25°C « majorent la consommation de chlore, favorisant ainsi la multiplication bactérienne et peuvent rendre l’eau impropre à la consommation humaine ». Les légionelles, par exemple, qui prolifèrent entre 25 et 45°C dans les eaux stagnantes, peuvent provoquer des infections respiratoires.
Pour limiter ce risque, il est recommandé de « laisser couler l’eau quelques minutes » après une période d’inutilisation de plus de 24 heures, jusqu’à ce qu’elle redevienne fraîche. Nathalie Davoisne du Centre d’information sur l’eau (Cieau) précise que la limite de 25°C est avant tout une référence de confort, l’eau du robinet restant le produit de consommation le plus contrôlé en France. Les traitements adaptés, nécessaires pour gérer le développement de micro-organismes en période de chaleur, peuvent donner à l’eau un léger goût de chlore, qui disparaît après une heure au réfrigérateur dans un contenant fermé. Il est cependant déconseillé de conserver l’eau plus de 24 à 48 heures.
Il est crucial de noter que l’eau chaude du robinet, stockée dans un chauffe-eau, ne doit jamais être bue en raison du risque de prolifération de micro-organismes et de dissolution de métaux. Pour toute consommation alimentaire, il faut toujours privilégier l’eau issue du réseau d’eau froide.
