Le ministère américain de la Justice a récemment abandonné les poursuites contre plusieurs individus, dont l’ancien champion olympique David Hearn, accusés d’avoir vandalisé le célèbre Reflecting Pool du Lincoln Memorial à Washington. Cette décision fait suite à la reconnaissance d’erreurs significatives dans les travaux de restauration entrepris sur le bassin.
Le bassin, un emblème de la capitale américaine, avait fait l’objet d’une rénovation de 16 millions de dollars ce printemps. Cette initiative, impulsée par l’administration Trump, visait à embellir Washington en prévision des célébrations du 250e anniversaire de l’indépendance américaine, le 4 juillet. Le contrat de rénovation avait été attribué à l’entreprise Atlantic Industrial Coatings sans appel d’offres.
Cependant, peu de temps après la fin des travaux, le bassin s’est rapidement rempli d’algues et son revêtement bleu a commencé à se décoller, suscitant des interrogations. Donald Trump avait initialement imputé ces dégradations à des « vandales malades et dérangés », entraînant des inculpations, dont celle de David Hearn. Ce dernier avait été poursuivi pour destruction de biens publics, un crime passible de dix ans de prison, après avoir été vu la main dans l’eau du bassin.
David Hearn, ancien champion de canoë, a raconté au Washington Post qu’il s’était simplement arrêté pour observer les travaux et avait touché un morceau de revêtement qui s’écaillait déjà. Il a été ensuite arrêté par la police des parcs. Selon un document déposé par la procureure Jeanine Pirro, une inspection approfondie du bassin vidé a révélé des dégâts étendus, y compris dans des zones inaccessibles à un vandale. Le ministère de l’Intérieur a finalement transmis des documents attribuant les dégradations à des défaillances répétées du revêtement lors de sa pose, effectuée dans la précipitation pour respecter l’échéance du 4 juillet.
Les procureurs ont reconnu avoir engagé les poursuites sur la base d’informations initiales incomplètes. Bien que les charges aient été retirées « sans préjudice », laissant la porte ouverte à de nouvelles poursuites, les avocats de David Hearn ont dénoncé une affaire qui « n’aurait jamais dû être engagée » et ont réclamé des excuses officielles. Le Reflecting Pool, vidé pour la deuxième fois en trois mois, demeure à sec en attendant de nouveaux travaux.
