Un incident aérien majeur a été évité de justesse le 10 juillet dernier au large des îles Canaries, impliquant un Airbus A321XLR d’Iberia et un Boeing 787-9 d’Air Europa. Les deux appareils, transportant des passagers, se sont retrouvés sur la même route aérienne N857 et à la même altitude de 36 000 pieds (environ 11 000 mètres), alors qu’ils volaient en sens opposé au-dessus de l’Atlantique. Une catastrophe potentielle a été déjouée grâce au système anticollision embarqué, le TCAS (Traffic Collision Avoidance System).
L’Airbus d’Iberia (vol IB140, reliant Recife à Madrid) et le Boeing d’Air Europa (vol UX57, reliant Madrid à São Paulo) se dirigeaient l’un vers l’autre à une vitesse combinée d’environ 1 600 km/h. Avant même l’intervention des contrôleurs aériens, le système TCAS s’est déclenché. Il a d’abord émis une alerte sonore, la « Traffic Advisory », signalant la présence d’un autre appareil. Puis, face au risque imminent de collision, une « Resolution Advisory » a ordonné des manœuvres d’évitement spécifiques aux pilotes des deux avions.
Conformément aux instructions du TCAS, l’équipage de l’Airbus d’Iberia a immédiatement initié une descente de 500 pieds (environ 152 mètres), tandis que les pilotes du Boeing d’Air Europa ont effectué une montée de 400 pieds (environ 121 mètres). Cette réaction coordonnée et rapide a permis de rétablir une distance de sécurité cruciale entre les deux aéronefs. Une fois le danger écarté, le message « Clear of conflict » a confirmé la fin de la situation critique, et les deux vols ont pu poursuivre leur route sans incident jusqu’à leur destination.
Cet événement met en lumière l’importance capitale du TCAS, un système indépendant du contrôle aérien, conçu pour éviter les collisions en vol. Développé après plusieurs accidents aériens tragiques dans les années 1950 et 1960, comme la collision du Grand Canyon en 1956, le TCAS est désormais obligatoire pour la plupart des avions commerciaux. Il interroge les transpondeurs des avions à proximité, analyse leurs trajectoires et calcule les manœuvres d’évitement les plus sûres.
La Commission d’enquête sur les accidents et incidents de l’aviation civile espagnole (CIAIAC) a ouvert une enquête pour déterminer les causes de cette perte de séparation, afin de comprendre pourquoi les deux avions se sont retrouvés sur la même route et à la même altitude. Ni Iberia ni Air Europa n’ont fait de déclaration publique concernant cet incident.
