Le match de huitième de finale de la Coupe du monde entre la France et le Paraguay, qui s’est déroulé à Philadelphie, a été marqué par une tension palpable et un arbitrage contesté. L’arbitre ouzbek Ilgiz Tantashev, 42 ans, a été au centre des critiques après avoir semblé laisser le jeu paraguayen déborder sur l’agressivité, provoquant la colère des joueurs français et des observateurs. «Le football n’est pas une guerre», a déclaré Gustavo Alfaro, sélectionneur du Paraguay, des propos qui contrastent avec l’intensité physique du match où les Paraguayens ont multiplié les fautes.
Les Bleus, bien que qualifiés pour les quarts de finale avec une victoire 1-0, ont exprimé leur frustration. Rayan Cherki a confié que Didier Deschamps avait anticipé cette physionomie de match : «On était préparés à ça, ça fait quelques jours que le coach nous rappelle que la qualité principale du Paraguay, c’est de faire la guerre, essayer de faire sortir les joueurs adverses de leur match.» William Saliba a quant à lui suggéré que «l’arbitre aurait pu donner quelques cartons jaunes, ça les aurait peut-être un peu calmés.»
Ce huitième de finale était le troisième match de la Coupe du monde pour Ilgiz Tantashev, qui officie pour la première fois à ce niveau. Il avait auparavant arbitré les rencontres Écosse-Maroc (0-1) et Algérie-Autriche (3-3) en phase de groupes. Habitué des grandes affiches en Asie, ayant dirigé deux finales de la Ligue des champions asiatique et de nombreux matchs de qualifications pour la Coupe du monde, M. Tantashev a pourtant une réputation d’arbitre rigoureux avec plus de 1260 cartons jaunes et 33 rouges directs distribués en plus de 300 matchs depuis 2008.
Malgré ce CV, sa prestation face aux Bleus a été jugée décevante. Zlatan Ibrahimovic, consultant pour Fox, a même estimé : «J’aurais donné quatre cartons rouges dans ce match.» Les Écossais s’étaient déjà plaints de son arbitrage face au Maroc. Pour les Français, qui ont écopé de trois avertissements (Barcola, Koné, Olise), le sentiment d’un arbitre «totalement dépassé» était prégnant. Heureusement, cet arbitrage n’a pas empêché la qualification de la France. Le Paraguay et, vraisemblablement, Ilgiz Tantashev sont désormais éliminés de la compétition.
