Sous une chaleur écrasante et face à une équipe sud-américaine très rugueuse, l’équipe de France a validé sa qualification pour les quarts de finale de la Coupe du Monde 2026 en s’imposant 1-0 face au Paraguay. Ce fut une victoire difficile, arrachée dans des conditions compliquées.
Le match, disputé au Lincoln Financial Field, a été marqué par l’agressivité des Paraguayens et une performance arbitrale contestable. Les Bleus, bien que loin de leur meilleur niveau, ont su faire preuve de résilience. « On a montré qu’on n’était pas seulement une équipe qui savait jouer un football offensif », a déclaré Kylian Mbappé après la rencontre. « S’il faut mettre les mains dans la merde, on va mettre les mains dans la merde. On n’a pas de problème avec ça. »
Le spectacle a d’abord eu lieu avant le coup d’envoi, avec une cérémonie grandiose célébrant les 250 ans de l’Indépendance des États-Unis. Sur le terrain, la première mi-temps fut terne, avec une possession largement en faveur des Bleus (81-19%) mais peu d’occasions franches. Le Paraguay, recroquevillé en défense, a surtout cherché à hacher le jeu, ne laissant aucun espace aux vice-champions du monde.
C’est finalement Kylian Mbappé qui a délivré les siens sur penalty à la 70e minute, après l’intervention de l’assistance vidéo suite à une faute sur Désiré Doué. Ce septième but de Mbappé dans la compétition a soulagé l’équipe de France et récompensé une belle entrée en jeu de l’attaquant parisien. Le banc des Bleus a ainsi prouvé sa capacité à faire la différence dans les matchs difficiles.
La fin de match fut électrique, marquée par de nombreuses provocations et mauvais gestes de la part des Paraguayens, face à un arbitre ouzbek totalement dépassé qui n’a distribué aucun carton aux Sud-Américains, contre trois pour les Français. Malgré la tension et l’absence de véritable jeu, les Bleus ont tenu bon, évitant le piège tendu par un adversaire jugé « indigne de jouer de cette manière à ce niveau ». L’aventure continue pour l’équipe de France, qui affrontera le Maroc en quarts de finale à Boston, un remake de la demi-finale de 2022.
