L’équipe masculine de football italienne, forte de quatre étoiles mondiales, manquera le Mondial 2026. Après les éditions 2018 et 2022, la Nazionale est de nouveau absente, battue en finale des barrages de la zone Europe par la Bosnie-Herzégovine aux tirs au but (1-1, 4 t.a.b 1) mardi 31 mars.
Le match, qui se tenait au stade Bilino Polje de Zenica, avait pourtant bien débuté pour les Azzurri. À la 15e minute, Nicolo Barella servait Moïse Kean qui ouvrait le score (0-1). Mais la situation s’est compliquée juste avant la pause : Alessandro Bastoni a été exclu à la 41e minute pour un tacle en retard, laissant l’Italie en infériorité numérique.
Malgré cela, les locaux peinaient à se montrer dangereux. Cependant, à la 79e minute, Haris Tabakovic égalisait pour les « Dragons » (1-1), relançant le suspense. La tension est montée jusqu’à la fin du temps réglementaire et la prolongation, où aucune des deux équipes n’a réussi à prendre l’avantage. Le sort du match s’est joué aux tirs au but.
Lors de la séance fatidique, Pio Esposito a manqué le premier tir pour l’Italie. Malgré la réussite de Sandro Tonali, Bryan Cristante a touché la barre, scellant le destin de la Nazionale. Esmir Bajraktarevic a transformé le tir décisif, qualifiant ainsi la Bosnie-Herzégovine pour le Mondial 2026. Une victoire pleine d’orgueil pour les Bosniens, qui rejoignent le groupe B aux côtés du Canada, du Qatar et de la Suisse.
D’autres nations européennes ont également décroché leur billet. La Turquie, victorieuse du Kosovo (0-1), retrouve la Coupe du monde après 24 ans d’absence et intègre le groupe D. La Suède s’est qualifiée face à la Pologne (3-2) et rejoint le groupe F. Enfin, la République tchèque, absente depuis 2006, a éliminé le Danemark aux tirs au but et sera dans le groupe A.
Deux derniers tickets seront attribués lors des finales des barrages intercontinentaux : la RD Congo affrontera la Jamaïque, et l’Irak défiera la Bolivie. Le vainqueur de ce dernier match rejoindra le groupe I, celui de la France.
