Le Parlement écossais, doté de pouvoirs autonomes en matière de santé, a rejeté un texte légalisant l’aide à mourir, mardi 17 mars. Cette décision intervient alors qu’une proposition similaire pour l’Angleterre et le Pays de Galles est au point mort à Westminster. Les parlementaires écossais ont voté contre le texte par 69 voix contre 57, après un débat intense de plus de deux heures.
Le projet de loi aurait permis aux adultes atteints d’une maladie en phase terminale, avec une espérance de vie estimée à moins de six mois, de demander une aide active à mourir. Le texte a fait l’objet de plus d’un an de discussions et de nombreux amendements. Les parlementaires, sans consigne de vote, ont rendu le résultat incertain jusqu’au dernier moment.
Liam McArthur, député LibDem et porteur de la législation, avait exhorté ses collègues à voter en faveur du texte, évoquant les « voix d’Écossais mourants ». Il a souligné que repousser cette modification législative revenait à « transférer les décisions à l’étranger », insistant sur le fait que le « problème » ne disparaîtrait pas avec un rejet.
Les avis étaient cependant très partagés. De nombreux parlementaires ont partagé des témoignages émouvants de membres de leur famille malades ou de patients rencontrés. Si les partisans mettaient en avant la dignité et la liberté de choix en fin de vie, les opposants craignaient un manque de garde-fous, redoutant que des personnes vulnérables ne soient poussées à mettre fin à leurs jours.
Humza Yousaf, ancien Premier ministre écossais, a déclaré : « Une société qui laisse une personne atteinte d’une maladie en phase terminale croire que ses seules options sont soit d’endurer des souffrances intolérables, soit de mettre fin à sa vie prématurément est une société qui l’a laissée tomber ». Il a rejeté ces deux options, plaidant pour une troisième voie.
Le rejet de ce texte aura sans doute des répercussions à Londres, où un projet de loi similaire pour l’Angleterre et le Pays de Galles est enlisé à la Chambre des Lords. Malgré son adoption à la Chambre des communes, de nombreux amendements ont rendu improbable son adoption avant la fin de la session parlementaire en mai, menant généralement à l’abandon des textes en discussion. Les îles de Jersey et de Man, dépendances de la Couronne, ont déjà approuvé des textes similaires, en attente du sceau royal pour entrer en vigueur.
