Le porte-avions américain de nouvelle génération USS Gerald R. Ford, accompagné du destroyer lance-missiles USS Winston S. Churchill, a jeté l’ancre au large de Marseille ce lundi 4 août, et y restera jusqu’au 9 août. Cette escale, une première pour ce navire ultra-moderne, symbolise la solide alliance franco-américaine et souligne l’engagement envers l’OTAN.
Mesurant 337 mètres de long et 78 mètres de large, l’USS Gerald R. Ford, le plus grand porte-avions du monde, peut accueillir environ 4 500 membres d’équipage et plus de 75 aéronefs. Ce géant de 100 000 tonnes est propulsé par deux réacteurs nucléaires, générant une puissance électrique deux fois et demie supérieure à celle des porte-avions précédents. Livré en 2017, il est le plus récent des onze porte-avions américains et représente un investissement de près de 14 milliards de dollars, incluant des coûts de recherche et développement. Son coût initial estimé à 13 milliards de dollars en 2005 a augmenté pour atteindre 14 milliards en 2009.
Une de ses innovations majeures est le système de catapultage électromagnétique EMALS (Electromagnetic Aircraft Launch System), qui permet de lancer des avions de guerre en seulement 10 secondes. Ce système, plus fluide et moins contraignant pour les avions, remplace les catapultes à vapeur traditionnelles, augmentant l’efficacité des opérations aériennes. Le navire avait initialement prévu une escale à Marseille en 2023, mais avait été redirigé vers la Méditerranée orientale suite au conflit à Gaza.
La cité phocéenne, avec ses eaux profondes et sa position stratégique entre le Moyen-Orient et l’Atlantique Nord, est un point d’intérêt majeur pour la marine américaine. La dernière visite d’un porte-avions américain à Marseille fut celle de l’USS Harry S. Truman à l’été 2024. L’escale actuelle de l’USS Gerald R. Ford s’inscrit dans le cadre d’un déploiement du Carrier Strike Group Twelve, visant à renforcer la force de combat et la préparation des forces navales américaines en Europe et en Afrique, tout en protégeant les intérêts des États-Unis, de leurs alliés et partenaires.
