Trois religieuses autrichiennes, Sœur Bernadette (88 ans), Sœur Regina (86 ans) et Sœur Rita (82 ans), ont fait la une des journaux en s’échappant de la maison de retraite où elles avaient été placées et en regagnant leur ancien couvent, le monastère de Goldenstein près de Salzbourg. Cette décision fait suite à leur transfert forcé en décembre 2023, malgré leur droit de résidence à vie au château, tant que leur santé le permettrait. Sœur Bernadette a déclaré : « J’ai été obéissante toute ma vie, mais là c’était trop ! » .
Les trois sœurs ont vécu au château de Goldenstein, qui a fonctionné comme couvent et pensionnat pour jeunes filles depuis 1877, pendant plus d’un demi-siècle chacune. Sœur Bernadette est arrivée en 1948 et a même compté l’actrice Romy Schneider parmi ses camarades de classe. Sœur Regina a rejoint le couvent en 1958 et Sœur Rita en 1962. Elles y ont toutes trois enseigné pendant de nombreuses années, Sœur Regina étant même directrice de l’école. Cependant, le nombre de religieuses a diminué au fil du temps .
En 2022, le château de Goldenstein a été repris par l’archidiocèse de Salzbourg et confié aux moines augustiniens de l’abbaye de Reichersberg. La communauté des sœurs a été officiellement dissoute début 2024, mais les trois religieuses restantes se sont vu accorder un droit de résidence à vie. Malgré cela, une décision a été prise en décembre 2023 de les transférer dans une maison de retraite catholique, ce à quoi elles se sont opposées .
Début septembre, avec l’aide d’anciens élèves et même d’un serrurier (car les serrures de leurs appartements avaient été changées), les trois sœurs sont retournées au château. Le père abbé Markus Grasl a qualifié cette décision d’« incompréhensible » et d’« escalade », insistant sur le fait que les chambres n’étaient plus « salubres » et que leur état de santé ne leur permettait pas de vivre de manière autonome. À leur retour, le couvent était effectivement sans eau ni électricité. Cependant, grâce à leurs partisans, ces services ont été rétablis et des amis leur apportent des vivres. Une ancienne élève a affirmé : « Goldenstein sans les sœurs, ce n’était pas possible ! » .
Sœur Bernadette a exprimé sa détermination, préférant « retourner dans un pré et entrer ainsi dans l’éternité » plutôt que de mourir dans la maison de retraite. Cette histoire, mélange de foi, de résilience et d’attachement à leur foyer, a suscité un large soutien de la part de la communauté et des médias .
