Le tribunal de Newcastle a rendu son verdict ce mardi 15 juillet dans l’affaire du « Sycamore Gap », condamnant deux hommes à quatre ans et trois mois de prison. Daniel Graham, 39 ans, et Adam Carruthers, 32 ans, avaient été reconnus coupables de la destruction de « l’arbre le plus célèbre d’Angleterre » en septembre 2023. Leur acte de vandalisme, qui avait suscité une vive émotion outre-Manche, leur faisait risquer jusqu’à dix ans de réclusion.
Dans la nuit du 27 au 28 septembre 2023, les deux amis s’étaient rendus sur le site, armés d’une tronçonneuse. Après 40 minutes de voiture et 20 minutes de marche dans l’obscurité, ils avaient abattu le sycomore. L’un d’eux avait filmé la scène, envoyant ensuite la vidéo à son complice, et ils avaient emporté un morceau du tronc en guise de trophée. Le téléphone portable de Daniel Graham et sa voiture avaient été localisés près du site, des preuves accablantes.
La procureure Rebecca Brown a souligné que la valeur de l’arbre, planté à la fin du XIXe siècle, dépassait les 620 000 livres, soit environ 714 000 euros. Outre la perte de l’arbre, sa chute avait également endommagé le mur d’Hadrien, une fortification romaine de 135 km de long, inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco. Malgré l’ampleur des dégâts et l’émotion nationale, Adam Carruthers a déclaré lors du procès qu’il ne comprenait pas le retentissement de leur acte, qualifiant l’arbre de « juste un arbre ». Les motifs de leur geste restent encore inexpliqués.
Le « Sycamore Gap tree », un érable sycomore majestueux, était pourtant bien plus qu’un simple arbre. Niché entre deux collines dans le comté de Northumberland, il était l’un des plus photographiés d’Angleterre et jouissait d’une renommée mondiale depuis son apparition dans le film « Robin des Bois : Prince des voleurs » en 1991. Élu arbre britannique de l’année en 2016, il était devenu un symbole fort pour le comté et un lieu de souvenir pour de nombreuses familles, dont la consternation fut immense à l’annonce de sa destruction.
