Un puissant séisme de magnitude 6 a frappé l’est de l’Afghanistan dans la nuit du dimanche 1er septembre, causant un bilan provisoire de plus de 800 morts et 2 700 blessés. Le tremblement de terre, dont l’épicentre se situait à seulement 8 kilomètres de profondeur près de Jalalabad, a particulièrement touché la province de Kunar, où 800 décès et 2 500 blessés ont été recensés. La province voisine de Nangahar déplore également 12 morts et 255 blessés. Les autorités afghanes estiment que les chiffres pourraient augmenter, les recherches se poursuivant dans des zones reculées et difficiles d’accès.
Le séisme, survenu à 23h47 heure locale, a été suivi d’au moins cinq répliques, dont une de magnitude 5,2. La faible profondeur de l’épicentre a contribué à l’ampleur des dégâts. Le porte-parole du gouvernement, Zabihullah Mujahid, a confirmé l’ampleur de la catastrophe lors d’une conférence de presse à Kaboul, soulignant les dégâts très importants dans la province de Kunar.
Les secours s’organisent malgré les difficultés d’accès. Des hélicoptères du ministère de la Défense ont déjà effectué 40 vols pour acheminer de l’aide et évacuer des victimes. Une situation d’autant plus préoccupante que de nombreuses familles touchées venaient tout juste de rentrer en Afghanistan, après avoir été expulsées du Pakistan ou d’Iran. Environ 2 000 familles de réfugiés espéraient reconstruire leur foyer dans cette région agricole frontalière.
La mission de l’ONU en Afghanistan s’est dite « profondément attristée par un séisme dévastateur » et a déployé des équipes sur le terrain pour apporter une aide d’urgence. Cette catastrophe survient alors que le pays subit une coupe drastique de l’aide humanitaire internationale. La région avait déjà été touchée la semaine précédente par des crues subites, soulignant la vulnérabilité de l’Afghanistan face aux catastrophes naturelles. En octobre 2023, un autre séisme de magnitude 6,3 avait fait au moins 4 000 morts, marquant la catastrophe naturelle la plus meurtrière du pays dans l’histoire récente.
