L’incroyable saga familiale continue à Shanghaï. Le tennisman français Arthur Rinderknech a rejoint son cousin monégasque Valentin Vacherot en finale du Masters 1 000 chinois. Cette performance exceptionnelle fait suite à sa victoire en demi-finale, samedi 11 octobre, contre l’ancien numéro un mondial, le Russe Daniil Medvedev. Arthur Rinderknech (54e mondial), s’est imposé 4-6, 6-2, 6-4 et affrontera un autre novice en finale de Masters 1 000, son propre cousin.
Dans la métropole chinoise, les deux cousins, dont les mères sont sœurs, sont en train d’écrire un véritable conte de fées. Valentin Vacherot (204e mondial), qui n’avait qu’une seule victoire cette saison sur le circuit ATP avant Shanghaï, démontre un niveau de jeu bien supérieur à son classement. De son côté, Arthur Rinderknech, longtemps sous-estimé par les instances fédérales dans sa jeunesse, est actuellement l’homme en forme du tennis français. Il réalise une fin de saison remarquable, marquée par de multiples bonnes performances, dont un huitième de finale à l’US Open, son meilleur résultat en Grand Chelem.
Arthur Rinderknech a eu du mal à croire à sa victoire samedi, se prenant la tête entre les mains après la double faute de Medvedev. Au bord du court, son cousin Valentin Vacherot, abasourdi, a fondu en larmes avant de le serrer dans ses bras. « C’est hallucinant, irréel. Personne n’aurait pu y penser », a déclaré Rinderknech. Il a ajouté vivre « l’un de [ses] plus grands rêves », incrédule à l’idée de disputer une finale de Masters 1 000 contre son cousin, « comme quand on jouait à 12 ans ». Il a conclu en affirmant : « Il y a deux vainqueurs aujourd’hui, il y aura deux vainqueurs demain [dimanche], il n’y aura pas de perdant ».
Les parcours de Vacherot et Rinderknech en finale à Shanghaï sont impressionnants. Les deux joueurs ont éliminé plusieurs têtes de série : Holger Rune (10e) et Novak Djokovic (4e) pour Vacherot, et Alexander Zverev (3e) et Daniil Medvedev (16e) pour Rinderknech. Valentin Vacherot (26 ans) est le premier joueur monégasque à battre un top 10 et à atteindre une finale ATP. Arthur Rinderknech (30 ans) pourrait devenir le premier Français à remporter un Masters 1 000 depuis Jo-Wilfried Tsonga en 2014. Le seul match entre les deux cousins remonte à juillet 2018, lors d’un tournoi ITF à Ajaccio, où Vacherot s’était incliné en deux sets.
Au-delà de cette belle histoire familiale, Rinderknech et Vacherot sont assurés d’atteindre le meilleur classement de leur carrière. Arthur Rinderknech intégrera au moins le top 30, et Valentin Vacherot fera son entrée dans le top 60. Novak Djokovic a salué l’« histoire incroyable » de Vacherot à Shanghaï. « Je dois me pincer pour y croire », a confié Vacherot, désormais le joueur le moins bien classé à atteindre une finale de Masters 1 000.
