Peter Arnett, le célèbre correspondant de guerre américain lauréat du prix Pulitzer pour ses reportages marquants au Vietnam, est décédé mercredi à l’âge de 91 ans. Le journaliste, qui avait couvert la majorité des conflits majeurs de la fin du XXe siècle, dont le Vietnam et l’Irak, était hospitalisé en Californie suite à un cancer de la prostate. Sa carrière fut jalonnée de reportages au cœur des combats, forgeant sa réputation de témoin privilégié des événements mondiaux.
En tant que correspondant pour l’agence Associated Press (AP), Peter Arnett a couvert l’intégralité de la guerre du Vietnam, de 1962 jusqu’à la chute de Saïgon en 1975. Ses récits intenses lui ont valu le prestigieux prix Pulitzer en 1966. Au fil de sa carrière, il a couvert pas moins de 17 conflits en Asie, au Moyen-Orient, en Europe et en Amérique latine, se forgeant une expérience inégalée dans le journalisme de guerre. Il est également connu pour avoir réalisé une interview d’Oussama Ben Laden en 1997, en Afghanistan, plusieurs années avant les attentats du 11-Septembre.
La Guerre du Golfe de 1991 l’a propulsé sur la scène internationale. Alors qu’il travaillait pour CNN, ses reportages en direct de Bagdad, sous les bombardements américains, ont captivé le monde entier. Il était l’un des rares journalistes occidentaux sur place, transmettant des images et des récits poignants depuis sa chambre d’hôtel. Ses descriptions, comme celle d’une «explosion tout près de moi», sont devenues emblématiques.
Cependant, la fin de sa carrière a été marquée par plusieurs controverses. En 1999, il a été licencié par CNN suite à un reportage controversé sur l’utilisation présumée de gaz neurotoxique par les forces américaines au Laos. Plus tard, en 2003, durant la seconde Guerre du Golfe, une interview accordée à la télévision d’État irakienne, où il critiquait la stratégie américaine, a provoqué un tollé et conduit à son licenciement par NBC. Peter Arnett a pris sa retraite de journaliste en 2007, laissant derrière lui une carrière riche et complexe.
