L’ouragan Melissa, classé en catégorie 5, la plus élevée, représente une menace humanitaire « grave et immédiate » pour la Jamaïque et les Caraïbes. Avec des vents atteignant 280 km/h, Melissa a déjà causé la mort de sept personnes (trois en Jamaïque, trois en Haïti et une en République dominicaine) et pourrait impacter directement 1,5 million de personnes. Ce chiffre, selon la Fédération internationale de la Croix-Rouge (FICR), est une sous-estimation, car les perturbations des services essentiels et des marchés affecteront l’ensemble de la population.
L’inquiétude est accentuée par la lenteur de l’ouragan, évoluant à seulement 4 km/h, ce qui risque de prolonger les pluies torrentielles et les vents puissants. Anne-Claire Fontan, spécialiste des cyclones tropicaux à l’Organisation météorologique mondiale (OMM), a qualifié Melissa de « tempête du siècle pour la Jamaïque », prévoyant des inondations soudaines catastrophiques et de nombreux glissements de terrain.
Le Premier ministre jamaïcain, Andrew Holness, a mis en garde contre des dégâts considérables dans l’ouest du pays, appelant à l’évacuation des zones à risques. Cependant, des vidéos minimisant la menace, générées par intelligence artificielle, ont circulé sur les réseaux sociaux, entravant les efforts de prévention. La ministre de l’information, Dana Dixon, a rappelé la fausseté de ces contenus.
Le changement climatique est un facteur aggravant de cet événement. Daniel Gilford, climatologue chez Climate Central, a expliqué que le réchauffement climatique accentue les aspects les plus néfastes de Melissa, provoquant des précipitations et des submersions côtières plus importantes. L’ouragan a traversé des eaux 1,4 °C plus chaudes en raison de l’activité humaine.
La Croix-Rouge jamaïcaine est mobilisée au plus haut niveau d’alerte avec 400 bénévoles. Après la Jamaïque, Melissa devrait toucher Cuba, le sud des Bahamas et les îles Turques-et-Caïques. Les autorités cubaines ont déjà commencé les évacuations et la fermeture d’écoles, malgré les difficultés de diffusion des alertes dues aux coupures d’électricité.
