Après un début de saison marqué par un cruel manque de précipitations, les massifs français ont enfin retrouvé leur manteau blanc. Jeudi, d’abondantes chutes de neige se sont abattues sur l’ensemble des montagnes, annonçant un hiver prometteur pour le ski. Les spécialistes de la Chaîne Météo prévoient même de la « neige abondante en montagne jusqu’à dimanche », promettant aux stations de « faire le plein » de poudreuse.
La montagne mesure son bonheur en centimètres : on a relevé 15 cm aux Saisies dans les Alpes du Nord, et jusqu’à un mètre est attendu dans les plus hauts massifs du Mont Blanc, de la haute Maurienne et du Beaufortain ce week-end, selon Cyrille Duchesne de Météo France. À Val d’Isère, Cécile Ferrando de l’office de tourisme s’exclame : « C’est magnifique ! ». Après un « tunnel de beau » de plusieurs semaines, soixante centimètres ont recouvert le village de haute Tarentaise dans la nuit. Ce vendredi est synonyme d’effervescence pour préparer les remontées mécaniques et contrôler les équipements routiers, alors que le risque d’avalanche est classé 4 sur 5 par Météo France.
Même scénario à La Plagne, où le risque est également de 4 aujourd’hui et demain. La station a revêtu son blanc immaculé juste à temps pour l’arrivée des vacanciers ce samedi. Thomas Saison, directeur de l’office de tourisme de La Grande Plagne, se réjouit : « Ça y est, c’est nous qui avons la neige, maintenant ! » Il anticipe que les skieurs se rueront sur les pistes avec le retour des éclaircies dimanche. C’est également une excellente nouvelle pour la Combe Bénite, qui accueillera les championnats du monde d’alpinisme le 25 janvier, avec des conditions qui s’annoncent idéales.
Les massifs de moyenne altitude ne sont pas en reste. Les Vosges et le Jura devraient connaître un épisode « remarquable » ce week-end, avec 20 à 30 cm de neige attendus à 1000 m dans les Vosges et une quarantaine de centimètres à 1200 m. Le Jura prévoit 20 à 25 cm à 800 m, 30 à 40 cm vers 1200 m et jusqu’à 50 cm à 1400 m. Claude Grosgurin, président de l’office de tourisme du pays de Gex, témoigne de la satisfaction des clients qui n’espéraient plus skier. Le Massif central, les Pyrénées et les Alpes du Sud bénéficieront aussi de ces chutes, avec 20 à 30 centimètres sur les monts du Cantal et la chaîne des Puys, et 20 à 40 cm sur les reliefs pyrénéens et le sud des Alpes.
Au Mont-Dore, dans le Puy-de-Dôme, l’ambiance était à la « tempête de neige » ce vendredi, selon Aurélien Lecomte, propriétaire d’une épicerie fine. À Font-Romeu, dans les Pyrénées catalanes, le directeur Jacques Alvarez se frotte les mains : « Avec les quarante centimètres prévus aujourd’hui, on va dépasser les deux mètres de cumul ». Une aubaine pour la « semaine des rois », équivalent de Noël en Catalogne, et le baromètre G2A qui prédit une saison faste avec une hausse de 6,6 % de la fréquentation pour les vacances d’hiver.
Cependant, l’exception confirme la règle au Semnoz, près d’Annecy, où malgré une altitude de 1600 mètres et des températures basses, la neige était absente ce matin. Frédérique Lardet, présidente de la communauté d’agglomérations du Grand Annecy, déplore : « C’est vraiment pas de chance. » La station, qui avait pu partiellement fonctionner grâce à la neige de culture, espérait une ouverture totale ce week-end. Les aléas climatiques des dernières années rendent la tâche des stations plus complexe, alternant entre fortes chutes vite emportées par la pluie, et températures extrêmes.
