L’histoire des élections municipales françaises est marquée par des retournements politiques majeurs. En 1977, une vague de gauche sans précédent a déferlé sur la France, contrastant fortement avec le relatif maintien de la popularité du président Valéry Giscard d’Estaing. Après un revers aux cantonales de 1976, sa majorité subit un coup sévère lors de ces municipales, les premières depuis la signature du programme commun.
Le Parti Socialiste (PS) et le Parti Communiste (PC) ont alors réalisé une véritable razzia sur les grandes villes françaises. Le PS s’est notamment distingué par une percée spectaculaire dans l’Ouest traditionnellement démocrate-chrétien, s’emparant de villes emblématiques telles que Nantes, Rennes (avec Edmond Hervé, qui y restera maire pendant 31 ans), Angers (avec Jean Monnier), Brest ou encore Cherbourg. Les socialistes ont également conquis Montpellier, Poitiers, Tourcoing, Belfort, Meaux et Angoulême.
De son côté, le Parti Communiste a également enregistré des victoires significatives, décrochant des villes comme Reims, Saint-Étienne, Béziers, Bourges, Châlons-sur-Marne, La Ciotat, Saint-Quentin et Évreux. Ces scrutins de 1977 ont ainsi profondément redessiné la carte politique locale française, instaurant une nouvelle dynamique pour la gauche.
Cependant, six ans plus tard, en 1983, la donne politique s’inverserait radicalement. Après l’élection de François Mitterrand en 1981, c’est une vague de droite qui allait balayer les municipalités, témoignant de la volatilité de l’électorat et de la capacité des alternances à transformer le paysage politique local. Cette période reste un chapitre fondamental de l’histoire politique française, illustrant la force des dynamiques nationales sur les scrutins locaux.
