Des milliers d’empreintes de dinosaures, datant de plus de 200 millions d’années, ont été récemment découvertes dans le parc national du Stelvio, situé au nord de l’Italie. Cette annonce, faite mi-décembre par les autorités, révèle un patrimoine paléontologique d’une richesse exceptionnelle. Selon les experts, ces traces appartiennent à d’énormes herbivores qui peuplaient la région durant la période du Trias, il y a environ 210 millions d’années.
Les empreintes ont été repérées en septembre sur des parois rocheuses, souvent difficiles d’accès. La majorité d’entre elles sont allongées et proviennent de dinosaures bipèdes. Les mieux conservées présentent clairement les marques d’au moins quatre orteils. Cette vaste collection s’étend sur des centaines de mètres, nécessitant désormais l’utilisation de drones par les scientifiques pour en faciliter l’étude approfondie.
Cristiano Dal Sasso, paléontologue au Musée national d’histoire naturelle de Milan, décrit ces « dinosaures du Stelvio » comme des bipèdes dotés de longs cous et de petites têtes. Il précise qu’il s’agissait d’herbivores se déplaçant en grands groupes, une hypothèse renforcée par la densité et la disposition des empreintes découvertes. Ces révélations offrent un aperçu fascinant de la vie préhistorique dans la région.
Aujourd’hui situées sur une pente presque verticale, ces empreintes racontent une histoire géologique complexe. À l’époque des dinosaures, la zone était une étendue de vasières s’étendant sur des centaines de kilomètres, sous un climat tropical. Fabio Massimo Petti, ichnologue, explique que les empreintes se sont formées lorsque les sédiments étaient encore meubles et gorgés d’eau, le long des vastes vasières bordant l’océan Téthys. Elles ont ensuite été protégées par de nouvelles couches de sédiments, avant d’être finalement révélées par le soulèvement des Alpes et l’érosion naturelle.
