Israel Vallarta, l’ex-compagnon de la Française Florence Cassez, a été acquitté et libéré au Mexique après avoir passé près de vingt ans en prison sans jugement. Cette affaire, qui avait débuté par une arrestation controversée en 2005, avait déclenché une crise diplomatique majeure entre le Mexique et la France. Vallarta, accusé d’enlèvement, a exprimé son choc et sa gratitude en quittant la prison fédérale d’Almoloya.
Son acquittement a été prononcé jeudi soir par une juge, selon la ministre de l’Intérieur Rosa Icela Rodríguez. La présidente mexicaine Claudia Sheinbaum a confirmé la libération, qualifiant l’arrestation de 2005 de « montage télévisé ». Elle a attribué la responsabilité de cette opération à Genaro García Luna, alors directeur de l’Agence fédérale d’enquête, aujourd’hui incarcéré aux États-Unis pour ses liens avec le cartel de Sinaloa.
Florence Cassez, arrêtée simultanément en 2005 et accusée d’appartenir à la bande de ravisseurs « Los Zodiacos », avait été libérée en 2013 après que des vices de procédure eurent été prouvés. La Cour suprême du Mexique avait alors déterminé que leur arrestation avait été mise en scène pour les médias, une pratique qui avait entaché l’ensemble de la procédure. Cassez avait purgé sept ans de prison au Mexique avant son rapatriement en France en janvier 2013.
L’affaire Vallarta est devenue un symbole des lenteurs et des dysfonctionnements du système judiciaire mexicain. L’ancien président Andrés Manuel López Obrador avait d’ailleurs mis en avant ce dossier pour justifier une réforme judiciaire. À sa sortie de prison, Israel Vallarta a révélé avoir rencontré en détention Luis Cárdenas Palomino, un ancien responsable de la Police fédérale accusé de l’avoir torturé lors de son arrestation. Sa sœur, Lupita Vallarta, a exprimé un sentiment mitigé de joie et de soulagement après « vingt années terribles » de combat judiciaire.
