Les autorités israéliennes ont annoncé l’identification de la dépouille de Ronen Engel, un des otages décédés remis la veille par le Hamas. Son corps, ainsi que celui d’un citoyen thaïlandais nommé Sontaya Akrasi, ont été rendus à la Croix-Rouge internationale samedi soir à Gaza avant d’être transférés pour identification médico-légale. Ronen Engel, âgé de 54 ans, résidait au kibboutz Nir Oz. Il avait été enlevé et tué par le Hamas le 7 octobre 2023, son corps étant ensuite retenu dans la bande de Gaza. Sa mort avait été officiellement confirmée le 1er décembre 2023.
L’armée israélienne a informé la famille Engel du retour de ses restes en Israël. Le bureau du premier ministre, Benyamin Nétanyahou, a réitéré qu’Israël ne ferait « aucun compromis » et poursuivrait ses efforts « tant que tous les otages tombés ne seront pas rapatriés ». La fille de Ronen, Mika Engel, a exprimé sur Instagram la complexité de leurs émotions : « Après 744 jours, mon père est enfin rentré à la maison. Ce n’est pas ce que nous espérions, ce n’est pas ce que nous souhaitions pour lui, mais c’est enfin là. »
Son épouse, Karina, et leurs deux filles, Yuval et Mika, avaient également été enlevées le 7 octobre 2023. Elles ont été libérées lors du premier accord de cessez-le-feu conclu avec le Hamas en novembre 2023, après cinquante-deux jours de captivité. Ronen Engel était un photographe passionné, un motard et un secouriste volontaire pour le Magen David Adom (MDA). Selon les récits, il aurait quitté l’abri pour défendre sa famille et sa communauté lors de l’attaque.
Dans le cadre de l’accord de cessez-le-feu, le Hamas devait libérer tous les otages, vivants et morts, qu’il détenait encore. Si les 20 derniers otages vivants ont été libérés à temps, seules 12 dépouilles sur les 28 retenues ont été restituées, laissant encore seize corps en otage à Gaza.
