L’incendie de Notre-Dame de Paris, le 15 avril 2019, a marqué les esprits et reste un événement d’une ampleur historique. Tout a commencé à 18h18, lorsqu’une alarme s’est déclenchée. Le système de détection de fumée, sophistiqué et hébergé dans le presbytère, a fonctionné, mais sa complexité a malheureusement conduit à une mauvaise interprétation de la localisation de l’incendie. L’agent chargé du contrôle a commis une erreur cruciale en envoyant un garde inspecter les combles de la sacristie, au lieu de la nef.
Ce retard s’est avéré coûteux. Trente minutes après la première alarme, lorsque les flammes ont été découvertes dans la charpente, à la croisée du transept, le feu était déjà devenu incontrôlable. Les pompiers se sont retrouvés face à un défi immense. À 19h50, la flèche emblématique de la cathédrale, dévorée par les flammes, s’est effondrée, un spectacle terrifiant pour tous les témoins. Les statues des douze apôtres, déposées quatre jours auparavant pour être restaurées, ont été une maigre consolation, car la charpente, surnommée « la forêt » et l’une des plus anciennes de Paris, était déjà à moitié détruite. L’édifice entier vacillait, sa structure n’étant plus qu’un millefeuille en équilibre.
Face à cette tragédie, la priorité absolue est devenue de sauver les beffrois. Les pompiers n’avaient qu’une trentaine de minutes pour agir. Une vingtaine d’hommes ont gravi l’escalier de la tour sud, une opération de la dernière chance, pour se rapprocher des foyers. Arrivés sur la plateforme, ils ont déclenché leurs lances, progressant toujours plus haut dans les enchevêtrements de bois retenant les cloches. Des départs d’incendies dans l’échafaudage de la tour sud ont également été maîtrisés. L’objectif était clair : éviter la chute des huit cloches de 16 tonnes et des deux bourdons de 13 et 6 tonnes, qui aurait anéanti la façade. Grâce à des efforts héroïques, le feu a commencé à être circonscrit. Les lueurs dans les beffrois ont disparu peu à peu. Les pompiers ont finalement dominé l’incendie, sauvant les tours et la structure principale de la cathédrale, même si la toiture était perdue. Le pire avait été évité.
