L’ouvrage « Histoire du droit du travail par les textes » (Economica, 756 pages) propose une exploration fascinante des fondements du droit du travail à travers 55 textes majeurs. Conçu autour d’un dialogue imaginaire entre Thémis, déesse de la justice, et Clio, muse de l’histoire, ce livre offre une analyse approfondie et une mise en perspective historique de chaque document.
Sous la direction de Paul-Henri Antonmattei, Alain Chatriot, Laurence Pécaut-Rivolier et Yves Struillou, 41 auteurs ont collaboré pour décortiquer des thèmes essentiels. Du travail des enfants au XIXe siècle aux grandes lois du Front populaire, en passant par la santé au travail, chaque texte est replacé dans son contexte historique et éclairé par les recherches contemporaines. L’ambition est d’offrir une compréhension des dynamiques de long terme qui ont façonné le droit du travail.
La force de cette publication réside dans sa contextualisation éclairante. L’ouvrage explique par exemple les ressorts ayant conduit à l’instauration du SMIC en 1970. Cette mesure, portée par la volonté de réduire les inégalités salariales, s’inscrit dans l’histoire mouvementée des décennies 1950 et 1960, culminant avec les événements de mai 1968. Les autorités ont alors compris la nécessité de répondre aux besoins exprimés par les couches sociales les plus modestes dans une société en pleine croissance.
L’ouvrage explore également les multiples influences à l’origine de certains textes fondamentaux. On y suit la maturation progressive des idées menant à la loi de 1982 relative aux libertés des travailleurs en entreprise, notamment le droit d’expression. Cette loi a permis d’assainir les règlements intérieurs en purgeant leurs clauses illicites, marquant une adaptation continuelle du droit du travail aux réalités sociales et économiques. C’est une œuvre indispensable pour comprendre l’évolution de nos droits sociaux.
