La guerre technologique entre les États-Unis et la Chine pour la suprématie est plus intense que jamais, avec les puces d’intelligence artificielle (IA) comme enjeu central. Washington met tout en œuvre pour freiner l’ascension de Pékin, sans pour l’instant réussir à stopper cette dynamique.
En mai 2023, les douanes de Hong Kong ont saisi 70 cartes graphiques Nvidia, d’une valeur estimée à 600 000 dollars, dissimulées sous des homards vivants. Ce cas de contrebande de puces, désormais plus lucrative que celle de drogues, met en lumière le marché noir florissant alimenté par les restrictions américaines. En effet, les États-Unis ont fait des limitations sur les exportations de puces, cruciales pour l’IA, leur arme favorite.
Depuis 2017, la rivalité technologique a remodelé le paysage mondial de l’électronique, avec des mesures incluant droits de douane, contrôles des exportations et restrictions d’accès au marché. L’objectif est de dominer les technologies du futur, notamment les semi-conducteurs et l’intelligence artificielle. Cette confrontation a déjà coûté environ 150 milliards de dollars à la Chine en exportations perdues vers les États-Unis, tout en renforçant son indépendance technologique.
Malgré les tensions, l’interdépendance reste forte. Près de 30 % des machines de fabrication de semi-conducteurs exportées par les États-Unis sont toujours destinées à la Chine. Cependant, la Chine cherche activement à s’affranchir des fournisseurs américains, transformant l’exclusion en un moteur de développement national. Des rapports récents indiquent que des puces Nvidia d’une valeur de plus d’un milliard de dollars ont été introduites illégalement en Chine, contournant les sanctions américaines. Des arrestations ont même eu lieu en Californie en août 2025 pour trafic de puces IA.
En réponse aux pressions américaines, la Chine a exhorté ses entreprises à éviter les puces adaptées aux sanctions, comme la H20 de Nvidia, entraînant la suspension de sa production. Pékin qualifie ces restrictions d’«intimidation» et de «protectionnisme», menaçant de «mesures fermes». La course à la suprématie technologique se joue aussi dans l’espace, avec la montée en puissance de la Chine, et même dans le domaine militaire, avec des avancées chinoises en technologie 6G qui menacent la supériorité américaine.
