Le chef d’état-major de l’armée israélienne, le lieutenant général Eyal Zamir, a officialisé dimanche 17 août l’approbation d’un « plan pour la prochaine phase de la guerre » à Gaza. Les opérations se concentreront sur la ville de Gaza, la plus grande du territoire, considérée par Israël comme un bastion clé du Hamas. L’objectif affiché est de frapper le mouvement de « façon décisive » tout en maintenant la libération des otages au premier plan.
Cette annonce s’accompagne de la confirmation d’un déplacement planifié de la population des zones de combat vers le sud de la bande de Gaza, dans un but de « protection ». Le Cogat, organisme israélien en charge des affaires civiles dans les territoires palestiniens, a indiqué que des tentes et autres équipements d’abri seraient fournis dès dimanche pour faciliter ce mouvement. Le Hamas a vivement dénoncé cette initiative, y voyant une « nouvelle vague d’extermination et de déplacement massif » et un « crime de guerre majeur », imputant la responsabilité aux soutiens politiques et militaires des États-Unis.
L’opération d’envergure lancée mi-mai par l’armée israélienne aurait « atteint ses objectifs », le chef de l’armée estimant que le Hamas « ne possède plus les mêmes capacités qu’avant » et qu’un « coup sévère » lui a été infligé. Cependant, la campagne actuelle est décrite comme s’inscrivant dans une « stratégie planifiée à long terme », visant en premier lieu l’Iran. Ce point souligne une dimension géopolitique plus large du conflit, l’Iran étant perçu comme l’ennemi principal d’Israël et le soutien de l’« axe de la résistance » dans la région.
Les troupes israéliennes mènent déjà des opérations à la périphérie de Gaza-ville, où des frappes intenses et des incursions au sol ont été rapportées par les habitants. L’objectif serait d’« évacuer la population de la ville de Gaza, mais aussi achever l’encerclement de la ville et d’en prendre le contrôle opérationnel » d’ici le 7 octobre. Des milliers de soldats de réserve devraient être déployés pour cette nouvelle phase des opérations.
