Les États-Unis prévoient de désigner le prétendu cartel dirigé par le président vénézuélien Nicolás Maduro comme un groupe terroriste étranger. Cette annonce a été faite par le secrétaire d’État Marco Rubio, en pleine période de tensions croissantes entre les deux nations. Le « Cartel de los Soles », ainsi que d’autres organisations telles que Tren de Aragua et le Cartel de Sinaloa, sont tenus responsables de violences terroristes et du trafic de drogue vers les États-Unis et l’Europe, selon M. Rubio.
Marco Rubio a également réitéré l’affirmation selon laquelle le Cartel de los Soles serait sous la direction de Nicolás Maduro et d’autres hauts fonctionnaires vénézuéliens, accusés d’avoir corrompu l’armée, les services de renseignement, le pouvoir législatif et judiciaire du Venezuela. Cependant, des experts contestent l’existence même de cette organisation en tant que cartel, préférant la décrire comme un vaste système de corruption exploitant la criminalité organisée.
Cette déclaration survient peu après l’arrivée d’un nouveau porte-avions américain en mer des Caraïbes. Washington y maintient une présence militaire significative depuis août, officiellement dans le but de contrer le trafic de drogue à destination des États-Unis. Le Venezuela, de son côté, accuse Washington d’utiliser le prétexte du narcotrafic pour orchestrer un « changement de régime » à Caracas et s’emparer de ses ressources pétrolières.
Marco Rubio a insisté sur le fait que « ni Maduro ni ses acolytes ne représentent le gouvernement légitime du Venezuela ». Il a ajouté que les États-Unis « continueront à utiliser tous les outils disponibles pour protéger leurs intérêts en matière de sécurité nationale et priver les narco-terroristes de financements et de ressources ». Depuis septembre, les États-Unis ont mené une vingtaine de frappes dans les Caraïbes et le Pacifique contre des embarcations suspectées de transporter de la drogue, opérations qui auraient causé au moins 83 victimes. L’ancien président Donald Trump avait déjà autorisé des opérations clandestines de la CIA au Venezuela, tout en émettant des signaux contradictoires concernant sa stratégie.
