Une collection inédite de près de 900 manuscrits et documents de Marcel Proust (1871-1922) a été présentée le 17 septembre 2025, à Paris, lors d’un événement organisé conjointement par la Bibliothèque nationale de France (BNF) et la maison de ventes Sotheby’s. Cette découverte, qualifiée de « vertigineuse » par Marie de Laubier, directrice des collections de la BNF, représente un événement majeur dans le monde littéraire. En juin 2024, un e-mail mystérieux d’Anne Heilbronn, vice-présidente de Sotheby’s, a alerté la BNF sur l’existence de ces documents. Quelques jours plus tard, Marie de Laubier a eu le privilège de découvrir une table remplie de pièces inédites écrites de la main de Proust, un moment qu’elle décrit comme un « choc » et une expérience unique dans la carrière d’un conservateur.
Le fonds, composé de quelque 900 lots, dont des feuillets inédits d’« À la recherche du temps perdu », des poèmes, des dessins, des articles et des lettres, est estimé à 7,7 millions d’euros. Il a été mis en vente par les héritiers de Suzy Mante-Proust (1903-1986), la nièce de l’écrivain, qui avaient contacté Sotheby’s dès 2018-2019. Parmi les documents les plus remarquables figurent des éléments révélant le processus d’écriture de l’épisode de la madeleine, l’une des pages les plus célèbres de l’œuvre proustienne. Il est notamment révélé que la fameuse madeleine était, à l’origine, un morceau de pain rassis, puis de pain grillé, avant de devenir une biscotte, et enfin la madeleine que l’on connaît, au fil de quatre étapes d’écriture entre 1907 et 1909.
La Bibliothèque nationale de France a lancé une souscription exceptionnelle, ouverte jusqu’au 31 décembre, afin d’acquérir ce trésor et de le conserver dans le patrimoine national. L’objectif est de réunir 7,7 millions d’euros grâce aux dons du grand public, des entreprises et des particuliers. Cette acquisition permettrait à la BNF de compléter ses collections actuelles et de détenir le plus important gisement proustien au monde. Ces documents apportent un éclairage inédit sur le processus créatif de Marcel Proust, enrichissant la compréhension de son œuvre et de sa genèse.
