Sofia Corradi, l’éminente universitaire italienne à l’origine du célèbre programme d’échange étudiant Erasmus, s’est éteinte à Rome à l’âge de 91 ans. Sa disparition a été rapportée samedi par les médias italiens, relayant l’annonce faite par sa famille. Celle-ci a salué la mémoire d’une femme « d’une grande énergie et d’une grande générosité intellectuelle et émotionnelle ».
Professeure de pédagogie à l’université Rome III, Sofia Corradi, affectueusement surnommée « Mamma Erasmus », avait elle-même bénéficié d’une bourse Fulbright. Cette opportunité l’avait conduite à l’université Columbia de New York, où elle avait obtenu une maîtrise en droit. C’est le refus de reconnaissance de son diplôme américain en Italie qui l’a poussée à concevoir un programme d’échange. Ce projet, qu’elle a finalement concrétisé au sein de l’Union européenne en 1987, a donné naissance à Erasmus.
Depuis son lancement, le programme Erasmus a permis à quelque 16 millions d’étudiants de vivre une expérience d’échange unique à travers l’Europe, favorisant ainsi une coopération accrue entre les établissements d’enseignement supérieur. Sofia Corradi avait d’ailleurs confié en 2018 que l’idée de ce programme, éclose pendant la Guerre Froide, était sa « mission pacifiste personnelle ».
Son engagement pour le droit à l’éducation l’avait également amenée à collaborer avec des institutions prestigieuses comme la Commission des droits de l’homme des Nations unies ou la London School of Economics. De nombreuses personnalités lui ont rendu hommage, à l’image du ministre des affaires étrangères italien, Antonio Tajani, qui la considère comme l’inspiratrice de la « Génération Europe ». Le président français, Emmanuel Macron, a quant à lui salué une femme qui a offert « un morceau de vie et un horizon » à des millions d’étudiants.
