Le Booker Prize, prestigieuse distinction littéraire anglophone, a été décerné au Britannico-Hongrois David Szalay pour son sixième roman, « Flesh ». La cérémonie, tenue à Londres le lundi 10 novembre au soir, a vu Szalay devenir le premier auteur de cette double nationalité à recevoir ce prix doté de 50 000 livres (environ 56 800 euros), souvent comparé au prix Goncourt français. Né en 1974, il succède à Samantha Harvey, lauréate en 2024 avec « Orbital ».
David Szalay a exprimé son émotion et le caractère risqué de son œuvre lors de son discours de remerciement. « C’est un livre assez risqué, j’ai eu l’impression de prendre un risque en l’écrivant », a-t-il déclaré, soulignant la pression ressentie pour faire de ce roman un succès après l’abandon d’un projet précédent. Un extrait de « Flesh » a même été diffusé pendant la soirée, lu par le rappeur Stormzy, ajoutant une touche moderne à l’événement.
Décrit comme une œuvre singulière par Roddy Doyle, président du jury et lauréat en 1993, « Flesh » retrace la vie d’István, un Hongrois, de son adolescence tumultueuse à son retour dans son pays natal, après avoir passé l’essentiel de sa vie à Londres. Ce roman à l’écriture ciselée s’inscrit dans la lignée de son succès critique précédent, « All That Man Is » (publié en français sous le titre « Ce qu’est l’homme »), qui avait déjà figuré sur la shortlist du Booker en 2016.
L’auteur a expliqué son intention d’écrire « sur la vie en tant qu’expérience physique, sur ce que signifie être un corps vivant dans le monde ». Ce thème profond a séduit le jury, distinguant « Flesh » parmi une sélection relevée. David Szalay, qui vit actuellement à Vienne, a déjoué les pronostics, qui penchaient plutôt pour l’Indienne Kiran Desai et sa saga familiale « The Loneliness of Sonia and Sunny », ou pour le Britannique Andrew Miller avec « The Land in Winter ».
Le Booker Prize, créé en 1969, a propulsé sur la scène internationale des écrivains de renom tels que Salman Rushdie et Margaret Atwood, garantissant une large reconnaissance et des ventes en librairie. Les finalistes de cette année, incluant Susan Choi, Katie Kitamura et Ben Markovits, auront l’occasion de rencontrer la reine Camilla, engagée dans la promotion de la lecture, lors d’une réception. Une nouveauté pour 2025 est l’annonce du lancement du Booker Prize pour enfants, dont la première édition récompensera des œuvres de fiction jeunesse en 2027.
