L’actrice Claudia Cardinale, incarnation d’une sensualité latine et vedette de nombreux classiques du cinéma italien, est décédée mardi 23 septembre à l’âge de 87 ans. Son agent a confirmé son décès à l’Agence France-Presse, précisant qu’elle s’est éteinte à Nemours (Seine-et-Marne), où elle résidait.
Née Claude Joséphine Rose Cardinale le 15 avril 1938 à Tunis, sous le protectorat français, elle était issue de parents siciliens. Jeune fille au tempérament bien trempé, sportive et réservée, elle se destinait initialement à une carrière d’institutrice. Malgré la réticence de son père, ingénieur des chemins de fer, elle a fait une apparition à 14 ans dans le court-métrage documentaire de René Vautier, Anneaux d’or, aux côtés de sa sœur et de ses camarades de classe, toutes voilées.
C’est après avoir été remarquée dans ce film par Omar Sharif qu’elle a été sollicitée pour le rôle de la domestique d’une artiste arabe dans Goha le simple de Jacques Baratier. À 18 ans, élue « plus belle Italienne de Tunis », elle a remporté un séjour à la Mostra de Venise. Bien que toujours décidée à enseigner à son retour, elle fut rapidement submergée par les propositions de rôles, marquant ainsi le début de sa carrière cinématographique emblématique.
Claudia Cardinale est devenue une figure majeure du cinéma européen, ayant tourné dans plus de 100 films et collaboré avec des réalisateurs de renom tels que Federico Fellini (8½), Luchino Visconti (Le Guépard, Rocco et ses frères) et Sergio Leone (Il était une fois dans l’Ouest). Elle a également participé à des productions hollywoodiennes comme La Panthère Rose. En 2000, elle a été nommée ambassadrice de bonne volonté de l’UNESCO pour la défense des droits des femmes.
