Un séisme de magnitude 8,8, le plus puissant en 73 ans dans la région, a frappé tard mardi 29 juillet au large de la péninsule russe du Kamtchatka. Cet événement a déclenché des alertes au tsunami dans presque tout le Pacifique, provoquant des évacuations massives en Russie et au Japon. À Severo-Kourilsk, dans l’archipel des Kouriles, le ministère des situations d’urgence russe a annoncé des inondations et l’état d’urgence a été déclaré. Des vidéos montrent des immeubles envahis par les eaux et tous les habitants ont été évacués.
Au Japon, les images télévisées ont montré des personnes évacuant vers des zones plus élevées, notamment sur l’île de Hokkaido, où une première vague de 30 centimètres a été observée. L’Institut américain de géophysique (USGS) a révisé la magnitude du séisme de 8,7 à 8,8. La secousse s’est produite à 20,7 km de profondeur, à environ 126 km de la capitale de la région du Kamtchatka. C’est la plus forte magnitude enregistrée dans cette zone depuis 1952, selon les services sismologiques locaux.
La chaîne japonaise NHK a diffusé une couverture spéciale, exhortant les habitants des côtes à évacuer immédiatement. Les employés de la centrale nucléaire de Fukushima, déjà endommagée en 2011, ont été évacués par précaution. L’Agence météorologique japonaise (JMA) a averti que des tsunamis frapperont à répétition, prévoyant initialement une vague d’un mètre, puis jusqu’à trois mètres. Certaines lignes ferroviaires ont été suspendues et le porte-parole du gouvernement, Yoshimasa Hayashi, a insisté sur l’importance de l’évacuation rapide.
L’alerte japonaise couvre une vaste portion de la côte, du nord à l’est de l’archipel, jusqu’au sud d’Osaka. Le centre américain des tsunamis (PTWC) a alerté sur un risque de vagues de plus de 3 mètres le long de certaines côtes de l’Équateur, des îles hawaïennes et de la Russie. Les autorités équatoriennes ont même ordonné l’évacuation préventive du littoral des îles Galapagos. D’autres pays comme le Chili, le Costa Rica, la Polynésie française, Hawaï, le Mexique, les Philippines et la Chine ont également émis des alertes, ainsi que les États-Unis le long de leur côte ouest.
Au moins six répliques ont secoué la région, dont une de magnitude 6,9. Les services sismologiques du Kamtchatka s’attendent à des répliques pouvant atteindre 7,5 dans les prochains jours. La péninsule du Kamtchatka est une zone sismique très active, située au confluent des plaques tectoniques du Pacifique et nord-américaine. Depuis 1900, la région a connu sept séismes de magnitude supérieure ou égale à 8,3.
