Les deux géants économiques mondiaux, les États-Unis et la Chine, ont annoncé un accord crucial ce samedi 18 octobre. L’objectif est clair : préparer de nouvelles négociations au sommet afin d’éviter une escalade dévastatrice des droits de douane, qui pourrait avoir des répercussions mondiales. Cette initiative marque un tournant après une semaine de tensions commerciales croissantes entre Washington et Pékin, qui ont ravivé les craintes d’une guerre commerciale à grande échelle.
Scott Bessent, le secrétaire au Trésor américain, a confirmé qu’il rencontrerait la semaine prochaine He Lifeng, le vice-premier ministre chinois en charge du commerce. Cette rencontre préparatoire est essentielle pour jeter les bases d’un dialogue constructif entre les dirigeants. La Chine a rapidement exprimé sa volonté d’entamer ces pourparlers « dès que possible », signe d’une volonté partagée de désamorcer la crise.
Les récentes tensions avaient été exacerbées par la décision de la Chine de renforcer ses contrôles sur les exportations de terres rares et des technologies de raffinage associées. Cette mesure, jugée protectionniste par de nombreux observateurs, avait suscité la vive réaction de Donald Trump. Le président américain avait menacé d’imposer des droits de douane supplémentaires de 100 % sur les produits chinois, en plus des 30 % déjà en vigueur, et avait même envisagé d’annuler sa rencontre avec Xi Jinping lors du sommet de la Coopération économique Asie-Pacifique (APEC).
Cependant, un appel récent entre He Lifeng et Scott Bessent, qualifié d’« francs, approfondis et constructifs » par l’agence Chine nouvelle, a ouvert la voie à un apaisement. M. Bessent a également évoqué des discussions « franches et détaillées » sur les réseaux sociaux, confirmant une rencontre en personne imminente. Il avait auparavant critiqué la Chine pour ses restrictions sur les terres rares, essentielles à de nombreux secteurs, des smartphones aux missiles. Finalement, Donald Trump a annoncé qu’il rencontrerait bien Xi Jinping à l’APEC, reconnaissant que des droits de douane de 100 % n’étaient « pas viables », malgré ses déclarations antérieures.
Les alliés des États-Unis se sont également mobilisés cette semaine. Les ministres des finances du G7 ont convenu de coordonner leur réponse aux restrictions sur les terres rares. Valdis Dombrovskis, le commissaire européen à l’économie, a souligné l’accord bilatéral et au sein du G7 pour une approche coordonnée. Lars Klingbeil, le ministre des finances allemand, a confirmé le désaccord du G7 avec l’approche chinoise. Kristalina Georgieva, directrice générale du FMI, a exprimé son souhait d’un accord rapide pour apaiser les tensions commerciales. Ces développements laissent espérer une résolution pacifique de cette confrontation économique majeure.
