Le dixième vol d’essai de la fusée géante Starship de SpaceX, portée par Elon Musk, sera particulièrement scruté suite à une série de revers. Après un report de dernière minute dû à une défaillance d’un système au sol, ce mastodonte de plus de 120 mètres, l’équivalent d’un immeuble de 40 étages, était attendu pour un décollage depuis la base texane de l’entreprise. Cet essai est crucial, car les trois précédents vols de Starship se sont soldés par des explosions plus tôt cette année.
Bien que SpaceX soit reconnue pour ses prises de risque audacieuses et ses succès passés, ces échecs répétés soulèvent des questions parmi les experts quant à la fiabilité réelle du programme. Dallas Kasaboski, expert spatial, souligne que « les succès n’ont pas surpassé les échecs » pour l’instant, ajoutant que Starship ne s’est « pas révélée fiable » et que ce nouveau vol mettra SpaceX sous « une forte pression ».
Les enjeux sont considérables. Elon Musk ambitionne de coloniser Mars dès 2026, avec des plans de premiers lancements vers la planète rouge. Une version modifiée de Starship, le Starship HLS, est également un élément clé du programme Artémis de la NASA, visant à ramener les Américains sur la Lune et y établir une présence durable.
Musk, célèbre pour ses prévisions optimistes, a déjà révolutionné le secteur spatial avec ses fusées réutilisables. Avec Starship, il vise des voyages interplanétaires entièrement réutilisables, un défi technique majeur qui permettrait de réduire drastiquement les coûts. Alors que le premier étage de la fusée est récupéré avec succès, le vaisseau spatial lui-même a explosé lors des trois derniers vols d’essai. Ce nouveau vol inclura une série de tests pour le vaisseau avant son amerrissage dans l’océan Indien, et des expérimentations similaires pour le propulseur dans le golfe du Mexique. Même en cas de succès, de nombreux défis techniques persistent, notamment le ravitaillement en carburant en orbite.
