La start-up américaine Perplexity, spécialisée dans l’intelligence artificielle, a manifesté son intention de racheter le navigateur Google Chrome pour 34,5 milliards de dollars. Cette annonce intervient alors que Google fait face à un procès antitrust majeur aux États-Unis, où son monopole sur le marché des navigateurs et de la recherche est remis en question.
Le juge Amit Mehta doit statuer prochainement sur une éventuelle obligation pour Google de céder Chrome, afin de réduire sa position dominante. Google est accusé d’avoir signé des accords anticoncurrentiels avec des fabricants comme Apple et Samsung pour imposer Chrome par défaut sur leurs appareils. Perplexity, dirigée par Aravind Srinivas, se positionne comme un acquéreur indépendant capable de satisfaire les exigences d’intérêt public de l’antitrust.
Malgré une valorisation de 18 milliards de dollars, Perplexity assure avoir l’appui de fonds de capital-risque pour financer cette opération ambitieuse. Fondée en 2022, la start-up développe un moteur de recherche conversationnel qui fournit des réponses résumées et des liens vers des sources, se distinguant par son approche innovante. Avec 30 millions de requêtes quotidiennes, Perplexity est un acteur en croissance rapide dans l’écosystème de l’IA.
L’intérêt de Perplexity pour Chrome n’est pas une première incursion dans des acquisitions d’envergure, la jeune pousse ayant déjà exprimé son souhait de racheter TikTok par le passé. Google, qui n’a pas commenté publiquement cette proposition, détient avec Chrome plus des deux tiers du marché des navigateurs internet, faisant de ce dossier un enjeu stratégique majeur.
Perplexity s’engage à maintenir les investissements dans Chromium, le navigateur open source qui sert de base à de nombreux autres navigateurs, et propose même à Google de conserver son moteur de recherche par défaut sur Chrome après la vente. La start-up a déjà noué des partenariats en Europe, notamment avec des groupes de presse et des opérateurs télécoms, ce qui souligne sa stratégie de développement agressive sur le marché de l’IA.
