Après près de cinq mois passés à bord de la Station spatiale internationale (ISS), et dix-sept heures d’un voyage intense à bord d’une capsule SpaceX, l’équipage de la mission Crew-10 s’apprête à faire son grand retour sur Terre ce samedi 9 août. Cette opération marque la conclusion réussie de la dixième mission de rotation d’équipage vers l’ISS, une initiative menée dans le cadre du programme Commercial Crew de la NASA. Ce programme a été spécialement conçu pour prendre le relais de l’ère des navettes spatiales, en forgeant des partenariats stratégiques avec l’industrie privée.
La capsule Dragon, appartenant à l’entreprise du multimilliardaire Elon Musk, transporte à son bord les astronautes américaines Anne McClain et Nichole Ayers, le cosmonaute russe Kirill Peskov et l’astronaute japonais Takuya Onishi. Le vaisseau s’est désamarré de la station à 0h15 samedi (heure de Paris). Sa descente vertigineuse sera progressivement freinée par son entrée dans l’atmosphère terrestre, avant le déploiement d’immenses parachutes. L’amerrissage est prévu à 17h33 (heure de Paris) au large des côtes californiennes, sur la côte Ouest des États-Unis (soit 8h33, heure locale).
Une fois la capsule récupérée par un navire de SpaceX et hissée à bord, elle sera ouverte pour permettre la sortie des astronautes. Durant leur séjour à bord de l’ISS, l’équipage Crew-10 a mené une multitude d’expériences scientifiques cruciales, allant de l’étude de la croissance des plantes à l’analyse de la réaction des cellules en environnement de microgravité.
Leur départ initial vers l’espace en mars avait été particulièrement suivi, car il était censé faciliter le retour de deux astronautes américains, Butch Wilmore et Suni Williams, qui étaient restés bloqués dans l’espace pendant neuf mois. Initialement partis pour une mission de huit jours en 2024, ils s’étaient retrouvés bloqués sur l’ISS depuis juin de l’année précédente en raison de défaillances techniques sur le vaisseau Starliner de Boeing qui les avait transportés. Après vingt-cinq ans de service dévoué à la NASA, M. Wilmore a annoncé cette semaine sa décision de prendre sa retraite. Parallèlement, le samedi 2 août, un nouvel équipage de quatre personnes, Crew-11, a été lancé par la NASA et SpaceX, et s’est amarré à l’ISS pour une mission prévue sur une durée de six mois.
