La quête d’une amélioration des performances cérébrales sans effort significatif captive l’imagination. Au 21e siècle, des dispositifs de stimulation neuronale non invasive vendus en ligne semblent offrir cette promesse. Parmi ces techniques, la stimulation transcrânienne par courant continu (tDCS) implique l’application d’électrodes sur le cuir chevelu, délivrant un faible courant électrique (1,5 à 2 milliampères) qui traverse le crâne pour atteindre le cerveau.
Cette stimulation vise à modifier l’activité neuronale dans la zone ciblée, avec l’objectif d’améliorer diverses capacités cognitives telles que la perception, l’attention, la mémoire, le langage et le raisonnement. Malgré ces perspectives alléchantes, les résultats tangibles restent limités. Le Dr Antoni Valero-Cabré, directeur de recherche au CNRS et membre de l’Institut du Cerveau, souligne que l’un des plus grands défis des neurosciences est de mieux comprendre ces mécanismes.
Bien que la tDCS soit étudiée pour améliorer les performances cognitives, elle est également explorée pour d’autres avantages à long terme, comme le traitement de troubles mentaux tels que la dépression et l’anxiété, ainsi que la gestion de la douleur chronique. La recherche sur la stimulation cérébrale non invasive, notamment avec la tDCS, est en cours pour évaluer son potentiel à préserver les fonctions cognitives chez les patients atteints de maladies neurodégénératives, telles que les maladies d’Alzheimer et de Parkinson.
Le principe de la tDCS repose sur la modulation de l’excitabilité corticale. Un courant continu de faible intensité induit une polarisation des neurones, les rendant plus ou moins sensibles à une activation physiologique. Contrairement à d’autres techniques, la tDCS n’agit pas directement sur l’activité électrique des neurones du cortex mais module leur excitabilité. Cette méthode présente l’avantage d’être moins coûteuse et plus accessible que d’autres formes de stimulation.
Cependant, le défi majeur demeure de s’assurer que les améliorations observées lors des entraînements cognitifs se transfèrent efficacement à des situations de la vie réelle. La recherche continue d’explorer comment ces stimulations peuvent être optimisées pour des bénéfices concrets et durables sur les fonctions cérébrales.
