Depuis le 25 juillet, les sites hébergeant des contenus pornographiques au Royaume-Uni sont contraints d’instaurer des systèmes de vérification d’âge robustes pour empêcher l’accès aux mineurs, en application de l’Online Safety Act. Cette loi, promulguée en octobre 2023, vise à protéger les enfants des contenus en ligne préjudiciables. Environ 100 000 sites, incluant des plateformes comme Pornhub, Discord, BlueSky, Grindr et Reddit, sont concernés par cette obligation.
L’Online Safety Act impose aux plateformes de supprimer rapidement ou d’empêcher la publication de contenus incitant au suicide ou à l’automutilation, et de mettre en place des mesures de contrôle d’âge supplémentaires. Elles doivent également publier des rapports réguliers sur leurs actions et faciliter le signalement de contenus problématiques. Les entreprises qui ne se conforment pas à ces obligations s’exposent à des amendes pouvant atteindre 10 % de leur chiffre d’affaires mondial ou 18 millions de livres sterling.
Selon un rapport de la commissaire chargée de la protection de l’enfance datant de 2022, près d’un tiers des jeunes Anglais de 11 ans et 10 % des enfants de 9 ans avaient déjà été exposés à du contenu pornographique en ligne. Face à ces chiffres, l’Ofcom, le régulateur des communications au Royaume-Uni, a souligné que de simples déclarations d’âge ne seraient plus suffisantes et que des méthodes plus fiables, telles que la vérification par carte de crédit ou pièce d’identité, ou l’estimation de l’âge via selfie, sont désormais requises.
Cependant, cette loi ne fait pas l’unanimité. Des critiques s’élèvent concernant son efficacité et les risques pour la vie privée des utilisateurs. Des méthodes de contournement, notamment l’utilisation de VPN, ont rapidement émergé, entraînant une hausse significative des téléchargements de ces services. Si l’objectif de protéger les enfants est largement soutenu, les détracteurs estiment que la loi est trop large et pourrait conduire à une censure de contenus non pornographiques, y compris politiques, et à des failles de sécurité des données personnelles.
