L’équipe de France masculine de rugby a subi une nouvelle défaite (29-19) face aux All Blacks, le samedi 19 juillet, au Waikato Stadium de Hamilton, en Nouvelle-Zélande. Cette rencontre marquait la troisième et dernière de la série de test-matchs, qui s’est soldée par un score sans appel de trois victoires à zéro en faveur des Néo-Zélandais. Les Bleus de Fabien Galthié avaient déjà concédé deux défaites auparavant : un match serré (31-27) le 5 juillet, où le XV de France « bis » avait montré un jeu surprenant, et une déroute (43-17) une semaine plus tard. Théo Attissogbé a souligné après le match : « On a été courageux, mais, à ce niveau, ça ne suffit pas. Il faut être réalistes, on repart avec trois défaites. »
Le début de ce troisième affrontement avait pourtant été prometteur pour les Bleus. Dès la 8e minute, Nolann Le Garrec, futur demi de mêlée de La Rochelle, inscrivait un essai rusé à travers la défense des Blacks (0-5). Également chargé des transformations, Le Garrec, l’un des rares joueurs à avoir été titularisé lors des trois tests, ajoutait deux points supplémentaires (0-7). À la 20e minute, une pénalité accordée aux Français permettait à Le Garrec d’accroître l’avance (0-10). Cependant, la riposte des All Blacks ne s’est pas fait attendre. Will Jordan profitait d’un mauvais alignement de la défense française pour marquer un essai, transformé par Damian McKenzie (7-10, 22e).
Malgré la pression des Néo-Zélandais, les Bleus, notamment grâce à un jeu au pied précis, ont repris l’avantage au tableau d’affichage (10-19) avec un drop d’Antoine Hastoy (24e) et deux pénalités de Le Garrec (34e et 37e). Néanmoins, Anton Lienert-Brown répliquait avec un essai en force, transformé par McKenzie, ramenant le score à 17-19 à la mi-temps.
La seconde période a vu les All Blacks intensifier leur domination territoriale. À la 59e minute, Du’Plessis Kirifi inscrivait un essai après un ballon chipé à Léo Barré (22-19), donnant l’avantage aux Néo-Zélandais. L’espoir d’une victoire française à l’extérieur s’est évanoui à la 76e minute, quand Brodie McAlister, servi par Jordie Barrett, marquait un nouvel essai transformé par McKenzie (29-19), scellant la victoire des All Blacks.
Mickaël Guillard a regretté « trop de fautes » en deuxième mi-temps, tandis que Gaël Fickou a salué la dignité et la force mentale d’une équipe française « novice ». L’état d’esprit de cette équipe, privée de ses meilleurs éléments mis au repos pour cette tournée estivale, restera un point positif. Il faudra néanmoins patienter encore quelques années pour assister au cinquième succès historique des Bleus en Nouvelle-Zélande, une performance rare qui se produit environ tous les quinze ans.
