Une tempête hivernale massive, baptisée Fern, déferle sur plusieurs États américains depuis le samedi 24 janvier, provoquant un chaos généralisé. Ce phénomène est dû à un vortex polaire qui entraîne l’air arctique vers le sud, menaçant des millions d’Américains de coupures d’électricité et de perturbations majeures des transports.
Les images relayées par Associated Press témoignent d’intenses chutes de neige et de multiples accidents de la route dans des États comme le Kentucky, le Mississippi et l’Oklahoma. Face aux prévisions alarmantes des services météo nationaux (NWS), qui annoncent des accumulations de glace aux conséquences potentiellement « catastrophiques », de nombreux supermarchés ont été dévalisés.
La tempête, qualifiée d’« inhabituellement étendue et de longue durée » par le NWS, a poussé 20 États ainsi que la capitale américaine, Washington, à déclarer l’état d’urgence. Plus de 14 000 vols à destination et en provenance des États-Unis ont été annulés durant le week-end, et des milliers d’autres ont été retardés, selon FlightAware.
Les autorités ont mis en garde contre un froid extrême, potentiellement mortel, avec des températures pouvant descendre jusqu’à -45°C dans les Grandes Plaines du Nord et le Haut-Midwest. À New York, le maire Zohran Mamdani a appelé à éviter les déplacements non essentiels, tandis que la gouverneure Kathy Hochul a exhorté les habitants à rester chez eux, soulignant le danger d’être exposé au froid glacial même pour quelques minutes.
Le rapport entre le changement climatique et ces tempêtes hivernales extrêmes fait l’objet de débats au sein de la communauté scientifique. Cependant, les chercheurs observent une fréquence accrue des perturbations du vortex polaire, ce qui pourrait être lié au réchauffement rapide de l’Arctique, affaiblissant la ceinture de vents isolant habituellement le pôle Nord de l’Amérique du Nord.
